Baya Mahieddine Née à Borj El Kifan, 1931-1998

L'artiste algérienne autodidacte Baya Mahieddine est née en 1931 et décédée en 1998. Adolescente, Baya a été encouragée par un couple Français, vivant en Algérie, à poursuivre des études artistiques. Le légendaire galeriste Aimé Maeght et l'écrivain André Breton, organisent sa première exposition à Paris en 1947 quand Baya n'avait que seize ans. Le mélange coloré d'images surréalistes et enfantines de Baya, riche en symboles et ornementations de ses origines arabo-berbères, a attiré l'attention d'Henri Matisse et de Pablo Picasso, qu'elle a côtoyé dans son célèbre atelier de céramique à Vallauris l'année 1948-49. Depuis, son travail a été largement exposé dans divers musées et galeries. En 1982, le Musée Cantini de Marseille inaugure son exposition avec le président français François Mitterrand. En juillet 1987, elle a été honorée par le président algérien Chadli. En 2018, la Grey Art Gallery de l'Université de New York a organisé sa première exposition nord-américaine « Baya : Women of Algiers » (Baya : les femmes d'Alger). Le travail de Baya fait l'objet de diverses publications et ses œuvres font partie de nombreuses collections publiques et privées dans le monde entier. « Peindre pour elle n'a pas la valeur d'un acte raisonne : c'est une nécessité naturelle. On ne peut dans ces conditions s'étonner ni du caractère primitif ni de la grâce de ses peintures. Elles sont aussi primitives et gracieuses que Baya elle-même. Ses gouaches sont aussi miraculeuses que son histoire. » Edmonde Charles-Roux, alors rédactrice à la revue Vogue et spécialisée dans l'art lui consacre un portrait en février 1948.